Malgré des restrictions dues aux affrontements entre les séparatistes tamouls et le gouvernement, l'île reste renommée pour sa beauté et la variété de ses paysages. Au sud et à l'ouest, les plages s'étendent à l'infini le long des demeures coloniales et des églises portugaises de Galle. Á l'intérieur, la jungle fait parfois place à des rizières. Dans les plaines pousse le thé de Ceylan, la principale exportation du Sri Lanka. Sur le fond vert des plantations de feuilles de thé contrastent les costumes colorés des cueilleuses dans l'air pur et parfumé de Nuwara Eliya.

Le meilleur moyen de visiter l'île est de prendre l'un des trains se faufilant entre les montagnes noyées dans la brume, puis de faire une excursion en vélo autour de ruines vieilles de 2000 ans et des bouddhas de pierre des premières capitales royales, Anuradhapura et Polonnaruwa.